Le Vele del Panda | La nostra Mission

Overview

Un mare vivo, un laboratorio a cielo aperto, un patrimonio da proteggere 

Il Mar Mediterraneo è un mare piccolo ma straordinariamente ricco: con meno dell’1% della superficie degli oceani del pianeta, custodisce oltre il 7% delle specie marine globali. Tra queste, otto specie di cetacei residenti — tra cui la balenottera comune, il capodoglio e la stenella striata — popolano stabilmente le sue acque. Sono sentinelle della salute degli ecosistemi marini, eppure oggi affrontano minacce crescenti e spesso invisibili. 

Navigare accanto a loro, osservarli nel loro ambiente naturale, ascoltarli, capirli, studiarli: è questo il cuore di Le Vele del Panda, un progetto nato per proteggere la megafauna marina del Mediterraneo attraverso la ricerca scientifica, la citizen science e l’educazione ambientale. Un’iniziativa in cui la navigazione a vela diventa uno strumento di conoscenza, e ogni uscita in mare un’occasione di scoperta, meraviglia e responsabilità. 

I cetacei sono animali estremamente intelligenti, sociali, sensibili al suono e agli equilibri dell’ambiente marino. Per questo motivo, sono anche tra i primi a subire gli impatti delle attività umane. Le principali minacce che gravano su di loro includono: 

• Le collisioni con imbarcazioni in un bacino con alcuni dei più intensi traffici marittimi al mondo. 

• La cattura accidentale in attrezzi da pesca come reti e palangari, che provoca ferite e mortalità. 

• L’inquinamento acustico sottomarino, che interferisce con la comunicazione, la navigazione e il comportamento. 

• L’inquinamento da plastica e microplastiche, ingerite o inalate, che causano danni fisiologici gravi. 

• Gli effetti del cambiamento climatico, che alterano gli habitat e le dinamiche delle catene alimentari. 

A tutto questo si aggiunge un problema centrale: la scarsezza di dati scientifici . Per molte specie non sappiamo abbastanza — dove si trovano, come stanno, come cambiano le loro abitudini — per poter agire con efficacia. Senza dati, non c’è protezione. 

Per questo Le Vele del Panda è più di una semplice crociera: è un progetto di ricerca partecipata, un’esperienza formativa, una comunità in crescita. Con il contributo di oltre 1000 cittadini e volontari, ogni anno raccogliamo e analizziamo informazioni fondamentali per la conservazione. Ogni foto, ogni coordinata GPS, ogni registrazione audio diventa parte di un grande disegno di tutela collettiva del nostro mare. 

Obiettivi

Scienza, partecipazione, consapevolezza: navigare insieme per proteggere il futuro del Mediterraneo 

1. Ricerca scientifica: generare conoscenza per guidare la conservazione 

Il cuore del progetto Le Vele del Panda è la raccolta sistematica di dati sulla megafauna marina, in particolare sui cetacei residenti del Mediterraneo. Attraverso metodologie avanzate e protocolli scientifici riconosciuti a livello internazionale — come la foto-identificazione, il monitoraggio acustico con idrofoni, l’analisi comportamentale tramite etogrammi, il GPS tracking e l’uso di droni — vengono studiate la distribuzione, l’abbondanza, le interazioni sociali e lo stato di salute delle specie. 

Queste informazioni vengono poi condivise con la comunità scientifica e i decisori politici, contribuendo allo sviluppo di strategie efficaci di tutela, alla gestione delle Aree Marine Protette e alla proposta di nuove IMMA (Important Marine Mammal Areas) nel Mediterraneo. 

2. Citizen Science: trasformare i cittadini in protagonisti della tutela ambientale 

Ogni persona che sale a bordo delle Vele del Panda non è un semplice passeggero, ma un membro attivo dell’equipaggio scientifico. Il progetto promuove una forma di ricerca partecipata e inclusiva, in cui anche chi non ha una formazione specialistica può contribuire in modo concreto alla protezione del mare.  

I cittadini vengono coinvolti nella raccolta e organizzazione dei dati, nella compilazione delle schede meteo e di avvistamento, nell’osservazione e documentazione dei comportamenti dei cetacei, nella fotografia scientifica e nell’uso degli strumenti di bordo. Questo approccio rafforza la cultura della responsabilità condivisa e crea una rete ampia e consapevole di “guardiani del mare”. 

3. Educazione e sensibilizzazione: accendere una coscienza ecologica collettiva 

Ogni crociera è anche un’occasione educativa. I partecipanti vivono un’esperienza trasformativa a contatto diretto con la natura, che stimola una profonda consapevolezza ambientale. Osservare un branco di stenelle in navigazione o ascoltare il soffio di una balenottera cambia il modo di percepire il mare — e spesso anche il proprio ruolo nella sua protezione. 

Attraverso il dialogo costante con le guide WWF a bordo, momenti formativi, materiali divulgativi e attività didattiche, il progetto mira a costruire una comunità di cittadini informati, motivati e attivi, pronti a farsi portavoce del valore del Mediterraneo e della necessità urgente di conservarlo. 

4. Agenda 2030: contribuire agli obiettivi globali per lo sviluppo sostenibile 

Le Vele del Panda concretizza l’adesione del WWF Italia agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs), in particolare: 

• Obiettivo 4 – Istruzione di qualità: offrendo esperienze di apprendimento informale, accessibile, esperienziale. 

• Obiettivo 14 – Vita sott’acqua: raccogliendo dati fondamentali per la tutela delle specie marine. 

• Obiettivo 17 – Partnership: costruendo reti tra cittadini, enti di ricerca, istituzioni, operatori turistici e comunità costiere. 

Il progetto rappresenta un modello replicabile di ecoturismo scientifico, che coniuga educazione, scienza e azione concreta in difesa della biodiversità marina. 

5. Formazione e turismo sostenibile: costruire competenze per il mare del futuro 

Uno degli elementi distintivi di Le Vele del Panda è la volontà di coniugare la conservazione con la formazione di nuove professionalità e la valorizzazione di un turismo responsabile e consapevole. A bordo delle imbarcazioni, infatti, operano guide whale watching formate dal WWF, professionisti capaci di fondere conoscenza scientifica, competenze educative e capacità relazionali.  

Per rafforzare questo approccio, il WWF Italia ha avviato una collaborazione con l’European Institute of Innovation for Sustainability (EIIS), dando vita al corso “Professione Whale Watcher”. Questo programma formativo, articolato in moduli online e sessioni pratiche in mare, mira a colmare le lacune esistenti nella formazione delle guide turistiche e ambientali, fornendo competenze approfondite in biologia marina, etologia dei cetacei, ecoturismo e gestione sostenibile delle attività di whale watching.  

Le guide formate attraverso questo corso non solo accompagnano i partecipanti durante le crociere, ma svolgono un ruolo chiave nella raccolta dei dati scientifici, nella divulgazione delle conoscenze e nella promozione di comportamenti rispettosi dell’ambiente marino. Questo approccio integrato contribuisce a ridurre l’impatto delle attività turistiche sui cetacei e a diffondere un modello di turismo ecologico fondato sulla tutela, non sullo sfruttamento. In questo modo, il progetto forma nuove generazioni di operatori qualificati, capaci di fare del Mediterraneo un luogo di meraviglia, apprendimento e responsabilità. 

Le specie osservate

Otto meraviglie del Mediterraneo da conoscere e proteggere 

Nel cuore del progetto Le Vele del Panda c’è la conoscenza delle otto specie di cetacei residenti del Mar Mediterraneo. Ognuna di esse svolge un ruolo essenziale negli equilibri dell’ecosistema marino ed è un indicatore prezioso dello stato di salute del mare. Osservarle nel loro habitat naturale non è solo un privilegio, ma anche un passo fondamentale verso la loro tutela. 

Le specie più frequentemente avvistate sono la stenella striata e il tursiope, seguite dalla balenottera comune — l’unico misticete regolare del Mediterraneo —, dal capodoglio e dallo zifio, abitanti delle acque profonde. Più rari ma altrettanto significativi sono gli avvistamenti di delfino comune, globicefalo e grampo. 

Ogni specie presenta comportamenti unici, differenti strategie di alimentazione e socialità, e vive in zone specifiche in base alla batimetria, alla presenza di prede e alla pressione antropica. Grazie a un’attenta osservazione e alla raccolta sistematica di dati, il progetto contribuisce a identificare aree critiche per la riproduzione, l’alimentazione e la migrazione, fondamentali per orientare misure di conservazione mirate. 

Le tecniche di monitoraggio

Scienza in mare aperto: tecnologie, metodi e partecipazione 

Durante ogni crociera, i partecipanti vengono coinvolti nella raccolta di dati scientifici attraverso un protocollo standardizzato che integra diverse tecniche di monitoraggio non invasive. L’obiettivo è costruire un quadro accurato e aggiornato sulla distribuzione, il comportamento e la salute dei cetacei, utile sia alla ricerca che alla gestione delle aree marine. 

Le principali tecniche utilizzate includono: 

• Avvistamento visivo: osservazione sistematica dell’orizzonte alla ricerca di soffi e pinne, con registrazione dei dati su schede dedicate (specie, numero, composizione del gruppo, presenza di cuccioli). 

• Foto-identificazione: utilizzo di fotocamere reflex per immortalare le pinne dorsali e altre caratteristiche morfologiche, utili a identificare singoli individui e studiare la fedeltà territoriale, i movimenti e la struttura sociale. 

• Analisi comportamentale (etogramma): registrazione video delle interazioni sociali e delle attività di gruppo, secondo la tecnica del focal group sampling, per comprendere i contesti ecologici e le funzioni delle diverse aree. 

• Monitoraggio acustico: in alcune crociere, utilizzo di idrofoni per rilevare e analizzare vocalizzazioni, click e fischi emessi dai cetacei per comunicare, orientarsi o cacciare. 

• Uso di droni: in alcune crociere, impiego di droni impiegati per osservazioni dall’alto e per la raccolta non invasiva di campioni biologici (esalazioni, tessuti, feci). 

• Geolocalizzazione GPS: tracciamento delle rotte percorse e dei punti di avvistamento, per correlare le presenze delle specie con le caratteristiche ambientali. 

Tutti i dati raccolti vengono archiviati in un database in continuo aggiornamento, messo a disposizione della comunità scientifica nazionale e internazionale. Grazie all’integrazione tra rigore scientifico e coinvolgimento attivo dei cittadini, Le Vele del Panda si afferma come un modello efficace di ricerca partecipata e monitoraggio sostenibile. 

La vita a bordo

Navigare, imparare, partecipare: un’esperienza unica a contatto con il mare 

Salire a bordo delle Vele del Panda non è solo partecipare a una crociera, ma vivere un’esperienza trasformativa che unisce avventura, conoscenza e impegno per l’ambiente.  

Durante la settimana di crociera, ogni partecipante: 

• Prende parte attivamente alle attività di osservazione e raccolta dati, sempre affiancato da guide esperte e ricercatori. 

• Apprende le basi della biologia dei cetacei, delle tecniche di monitoraggio e del comportamento animale. 

• Condivide gli spazi e i ritmi della vita marina, sperimentando la cooperazione, il rispetto dei tempi naturali, la bellezza dell’essenziale. 

• Partecipa ai momenti di formazione informale, briefing scientifici, navigazione notturna, esplorazioni delle isole. 

La vita a bordo è semplice e coinvolgente: si dorme in cabine doppie, triple o quadruple, si cucina insieme, si decide la rotta in base alle condizioni meteo-marine e alle esigenze della ricerca. Il clima è sereno, collaborativo, informale. Tutti — dai più giovani agli adulti — sono parte della missione. 

Ogni giornata in mare è diversa. Ogni avvistamento è una sorpresa. Ogni onda porta una storia. E alla fine, tornare a terra con occhi nuovi è forse il risultato più importante di tutti. 

I risultati del progetto fino ad oggi

Cinque anni di dati, volti, avvistamenti e consapevolezza 

Dal 2020 a oggi, Le Vele del Panda ha tracciato una rotta chiara nel panorama della citizen science e della conservazione marina: una rotta fatta di numeri, ma soprattutto di persone, momenti e nuove conoscenze condivise. 

In cinque anni di attività continuativa, il progetto ha ottenuto risultati straordinari: 

142 crociere di ricerca scientifica realizzate 

634 giornate di monitoraggio attivo in mare 

1061 partecipanti coinvolti, tra cittadini, studenti, guide ed esperti 

730 avvistamenti di cetacei, registrati e georeferenziati 

8 specie osservate, con tecniche non invasive 

6 aree di studio monitorate, tra Italia e Corsica 

Le specie più frequentemente avvistate sono: Stenella striata (58,1%), Tursiope (24,4%), Balenottera comune (7,7%), Zifio (6,0%), Capodoglio (1,9%), Delfino comune, Grampo e Globicefalo (meno dell’1% ciascuno).

Inoltre, grazie alle attività di foto-identificazione, sono stati catalogati numerosi individui riconoscibili di stenelle, tursiopi e balenottere, con rematch ricorrenti che suggeriscono pattern di residenza e fedeltà territoriale. Le tecniche acustiche hanno inoltre permesso di rilevare vocalizzazioni complesse, soprattutto nei capodogli, e di analizzare in modo più profondo le dinamiche sociali tra individui. 

Aree di studio

Navigare per conoscere: le rotte della ricerca nel Mediterraneo 

Nel corso delle sue cinque edizioni, Le Vele del Panda ha esplorato alcuni dei tratti di mare più suggestivi e biodiversi del Mediterraneo, selezionati non solo per la loro bellezza, ma per la loro importanza strategica nella conservazione dei cetacei. Queste aree ospitano canyon sottomarini, piattaforme continentali e correnti ricche di nutrienti, che attraggono la megafauna marina e rendono possibile l’osservazione ravvicinata di balene e delfini in libertà. 

Attraverso il monitoraggio costante in sei macro-aree di studio, il progetto contribuisce a identificare zone critiche per la riproduzione, l’alimentazione e la migrazione, fondamentali per orientare future misure di tutela. 

• Arcipelago Toscano: Le acque che circondano le isole di Elba, Capraia, Giglio e Montecristo costituiscono una vera “autostrada blu” per molte specie di cetacei. Le isole emergono in mezzo a fondali profondi e ricchi di vita, offrendo condizioni ideali per avvistamenti di stenelle, tursiopi, zifi e, più raramente, balenottere. L’area a sud dell’Isola del Giglio, in particolare, è stata identificata come zona critica per la presenza regolare dello zifio, e per questo è oggetto di proposte di protezione specifica (IMMA). 

• Mar Ligure: Situata nel cuore del Santuario Pelagos, questa zona è una delle più importanti per l’osservazione delle balenottere comuni e dei capodogli, grazie alla profondità delle acque e alla ricchezza di plancton. È un’area chiave per il monitoraggio acustico e la foto-identificazione. 

• Nord-Ovest della Corsica: Qui il fondale sprofonda bruscamente creando canyon sottomarini ideali per specie abissali come il capodoglio e lo zifio e specie pelagiche come l’acrobatica stenella.  

• Arcipelago Pontino e Campano: Un’area caratterizzata da habitat marini eterogenei, tra secche, canaloni e fondali profondi. Qui si alternano stenelle striate, tursiopi e occasionali balenottere, in un contesto che unisce paesaggi spettacolari a un alto potenziale scientifico. 

• Costa Azzurra: Questo tratto di mare francese, confinante con il Mar Ligure, rientra pienamente nella logica del Santuario Pelagos. Le attività svolte qui aiutano a comprendere meglio le connessioni ecologiche tra le diverse porzioni del bacino e la mobilità delle popolazioni di cetacei tra Italia e Francia. 

Queste aree, seppur diverse tra loro, condividono un elemento comune: sono ambienti straordinari e fragili, dove la presenza dell’uomo può fare la differenza — in positivo o in negativo. Osservarle, studiarle e raccontarle è il primo passo per proteggerle davvero. 

Come partecipare

Partecipare a Le Vele del Panda significa vivere un’esperienza unica: navigare nel cuore del Mediterraneo, avvistare cetacei nel loro ambiente naturale, contribuire alla ricerca scientifica e diventare parte attiva nella tutela della biodiversità marina. 

Le crociere sono aperte a tutti: adulti, giovani, famiglie, studenti, appassionati di natura o semplici curiosi. Non è richiesta alcuna esperienza pregressa, solo spirito di adattamento, curiosità e amore per il mare. A bordo si vive un’esperienza autentica, fatta di collaborazione, condivisione e scoperta, sempre guidati da esperti WWF e skipper professionisti. 

• Per adulti, giovani e famiglie 

Ogni settimana salpano nuove crociere di ricerca organizzate da WWF Travel, in collaborazione con Sailsquare, a bordo di splendide barche a vela. Durante il viaggio, i partecipanti diventano membri attivi dell’equipaggio: osservano, imparano, raccolgono dati e si immergono in un’esperienza di vita semplice e profonda, lontana dalla frenesia quotidiana. 

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  Le crociere di ricerca WWF Travel

  In barca a vela con i ricercatori WWF di Vele del Panda

• Campi estivi per ragazze e ragazzi 

Per i più giovani, sono disponibili anche campi estivi WWF a tema cetacei: settimane educative e avventurose pensate per ragazze e ragazzi tra i 14 e i 21 anni, che vogliono conoscere da vicino il mondo dei delfini e delle balene, imparare a rispettare la natura e divertirsi in compagnia. 

Durante i campi si alternano attività in mare e a terra, momenti di gioco e sessioni scientifiche, con il supporto di educatori WWF formati. Una palestra di consapevolezza ecologica e cittadinanza attiva.  

Partner di progetto 

Una rete nazionale e internazionale per la tutela del mare 

Le Vele del Panda è un progetto ideato e coordinato dal WWF Italia, che ne cura la visione scientifica, la progettazione strategica e la supervisione operativa. L’iniziativa nasce all’interno della campagna #GenerAzioneMare, con l’obiettivo di unire ricerca, educazione ambientale e azione collettiva per la conservazione della biodiversità marina nel Mediterraneo. 

Il progetto si realizza grazie al contributo di partner tecnici e formativi altamente specializzati, che mettono a disposizione le proprie competenze, strumenti e reti di contatto per rendere possibile un’esperienza integrata tra navigazione, citizen science e crescita culturale: 

• WWF Travel è il tour operator ufficiale del WWF Italia, nato per promuovere esperienze di ecoturismo che uniscano avventura, conoscenza e sostenibilità. Oltre a organizzare le crociere, WWF Travel seleziona e coordina le guide whale watching, le forma per la vita di bordo e garantisce che ogni viaggio rispecchi i valori della conservazione ambientale. 

• Sailsquare, piattaforma leader per le crociere condivise in barca a vela, è partner tecnico-logistico del progetto. Grazie alla sua rete di skipper professionisti e all’approccio partecipativo alla navigazione, Sailsquare contribuisce a rendere accessibili le esperienze a bordo, garantendo sicurezza, affidabilità e rispetto per il mare. (sostituire con testo che ha mandato fra) 

• EIIS – European Institute of Innovation for Sustainability è il partner formativo del progetto. Insieme al WWF Italia, ha ideato il Certificate Program “Professione Whale Watcher”, un percorso di alta formazione che prepara nuove figure professionali capaci di coniugare conoscenze scientifiche, competenze comunicative e pratiche di turismo sostenibile. Il corso rappresenta il naturale ponte tra la dimensione educativa e quella operativa del progetto, formando le future guide di bordo. 

Questa alleanza tra organizzazioni ambientali, imprese turistiche e istituzioni educative fa di Le Vele del Panda un esempio concreto di collaborazione intersettoriale per la conservazione della megafauna marina, capace di generare impatto reale sia sul piano ecologico che su quello sociale e culturale. 

Un mare da conoscere, un futuro da proteggere 

Le Vele del Panda non è solo un progetto: è un viaggio. Un viaggio fatto di onde e silenzi, di soffi improvvisi all’orizzonte, di occhi che si alzano verso il cielo per poi tornare a scrutare il blu. È una comunità che cresce anno dopo anno, unita dal desiderio di fare la differenza, di capire il linguaggio del mare, di lasciare un’impronta leggera ma significativa. 

Attraverso la ricerca scientifica, l’educazione ambientale e il coinvolgimento attivo dei cittadini, Le Vele del Panda dimostra che è possibile conciliare conoscenza e meraviglia, impegno e bellezza. Che ogni avvistamento può diventare un dato utile alla conservazione. Che ogni persona, se adeguatamente accompagnata, può diventare una custode del mare. 

In un tempo in cui la biodiversità è sotto attacco e il Mediterraneo affronta sfide sempre più urgenti, Le Vele del Panda ci ricorda che la protezione degli ecosistemi inizia dall’esperienza, dall’incontro, dalla consapevolezza. 

E che navigare insieme, con rispetto e curiosità, può essere il gesto più rivoluzionario di tutti.